Cum să alegeți avocatul potrivit pentru startup-ul dvs

Acest articol face parte din „Ghid de pornire a afacerii” – o listă curată a articolelor noastre care te va pune în funcțiune în cel mai scurt timp!

Alegerea avocatului potrivit în startup-ul dvs. este la fel de importantă ca și alegerea partenerul de afaceri potrivit. Nu puteți subestima importanța alegerii unui avocat care să vă „obțină”. model de afacerioportunitatea de piață și, cel mai important, strângerea de fonduri și strategie de iesire.

Eu și partenerul meu de afaceri am făcut multe greșeli în primul nostru startup de tehnologie și multe dintre ele au fost rezultatul alegerii unui avocat care se potrivea groaznic.

Permiteți-mi să pictez imaginea pentru dvs.: Aveam aproximativ două luni în ideea noastră de pornire. Aveam stele în ochi și emoție în burtă. Atât eu, cât și partenerul meu de afaceri eram „verzi”, adică aceasta a fost prima noastră întreprindere și nu aveam idee în ce eram pe cale să ne băgăm în acea zi călduroasă de toamnă când am intrat în biroul viitorului nostru. fii avocat…

Avocatul era, de fapt, un avocat de afaceri, dar ceea ce am descoperit mai târziu a fost că nu a mai lucrat până acum cu un startup tehnologic cu ambiții mari de creștere, nevoia de a strânge mai multe runde de finanțare în următorii doi ani și obiectivul de a ieși. /vinde compania într-un interval de timp de cinci până la șapte ani.

Ne-am propus să strângem aproximativ 3 milioane de dolari de la investitori. Am investit personal 70.000 de dolari din banii noștri în acest moment și speram să strângem cel puțin încă 250.000 de dolari pentru a ne ajuta angajeaza o echipalansăm compania și începem să ne construim produsul.

Am împărtășit toate acestea cu avocatul nostru înainte ca ea să ne ajute să scriem Acord de exploatare (OA), așa că am presupus că suntem pe mâini bune. Acordul părea să aibă toate lucrurile parteneri de afaceri ar avea nevoie pentru a lansa și a conduce o companie în mod profesional împreună (adică, roluri și responsabilități ale echipei, procente de proprietate, scenarii „ce ar fi dacă”, etc.).

Am pornit să ne strângem banii. Ne-am dezvoltat un pitch pentru investitori și am început să-l prezentăm familiei, prietenilor, investitorilor îngeri și chiar capitaliștilor de risc pentru feedback. Știam că suntem prea devreme pentru bani VCdar a fost plăcut să avem șansa de a prezenta VC la începutul startup-ului nostru și de a afla ce repere trebuia să realizăm pentru a deveni „pregătiți pentru riscuri”.

Curând am primit interes de la un investitor îngerși a vrut să investească 300.000 de dolari în startup-ul nostru. Eu și partenerul meu de afaceri am fost bucuroși. După câteva de întâlniri de due diligence cu investitorul și avocații noștri, ne-a dat cecul.

Înțelegerea pe care am făcut-o cu el a fost că va primi 30% din compania noastră în schimbul celor 300.000 de dolari, iar partenerul meu de afaceri și cu mine am diluat fiecare de la 50% de proprietate la 35% fiecare. Până acum părea o afacere corectă, având în vedere că nu aveam încă un produs dezvoltat – doar un pitch deck, un plan de afacerio idee concretă și câteva modele de interfață cu utilizatorul (UI) despre cum credeam că va arăta produsul nostru online.

Totuși, înțelegerea pe care am făcut-o cu acest investitor a fost nu în favoarea creșterii companiei — pur și simplu nu știam asta la momentul respectiv.

Ceea ce am semnat a fost un acord prin care investitorul ar putea să-și păstreze 30% de proprietate și să nu-l dilueze niciodată.

Acum, dacă ești un investitor sau un antreprenor priceput, sunt sigur că ți-a căzut gura când ai citit asta. Poate chiar ai strigat niște blasfemii cu voce tare. Pentru aceia dintre voi care nu înțeleg implicațiile unui investitor atât de timpuriu într-o tranzacție care nu-și diluează niciodată acțiunile: acest tip de tranzacție este nemaiauzit și extrem de dăunător oricărei viitoare strângeri de fonduri.

Când strâng fonduri pentru un startup, toți investitorii se diluează pe măsură ce investitori suplimentari se alătură tranzacției. Acest lucru ar trebui să fie precizat clar în dvs Tabel de capitalizare, sau „Cap Table”, așa cum este denumit în mod obișnuit. Un tabel de plafon arată cine deține compania, care sunt cotele de proprietate și ce au investit proprietarii în schimbul acelei acțiuni.

Avocatul nostru a actualizat acordul nostru de operare pentru a include o „clauză de non-diluare” pentru acest investitor, iar partenerul meu de afaceri și cu mine am aflat mai târziu cât ne-ar costa acest lucru pe compania noastră – atât financiar, cât și în alt mod.

Acum, să avansăm rapid cu aproximativ nouă sau zece luni în creșterea companiei. Noi am avut un produs beta lansat, 20 de teste beta și mult interes din partea diferitelor grupuri de investitori. Un grup de îngeri a fost interesat să investească până la 500.000 de dolari în compania noastră, iar altul a fost dispus să egaleze acele fonduri dacă primul grup a investit. Am câștigat chiar și 65.000 de dolari dintr-o competiție de pitch pentru investitori îngeri, sub forma unui bilet convertibil.

Eram pe un val.

Asta până când un investitor foarte priceput din grupul de îngeri interesat a cerut o copie a acordului nostru de operare. I-am predat-o cu plăcere ca parte a procesului de due diligence. Câteva zile mai târziu, a cerut să programeze un apel cu noi. Acesta este momentul în care am aflat cât de devastator a fost să avem acea „clauză de non-diluare” ca parte a OA-ului nostru.

Investitorul a spus: „Nu putem investi în tine decât dacă această clauză nu este eliminată din contractul tău de operare”.

Nu mi s-a părut o afacere prea mare să-i cerem primului nostru investitor înger să fie de acord cu noi să eliminăm clauza. Dar când l-am întrebat, era limpede că „ne-am întors la afacerea noastră”. I-am explicat lui și avocatului său că această clauză a fost dăunătoare creșterii noastre și că investitorii interesați stipulau să o înlăturăm. Am explicat chiar că nu este obișnuit să existe această clauză într-un OA pentru companiile startup, în special pentru startup-urile tehnologice.

Nici el, nici avocatul său nu au înțeles acest concept. Avocatul său era convins că protejează investiția clientului său, când de fapt îi prejudicia investiția pentru că clauza de nediluare nu permitea altor investitori să ne finanțeze creșterea.

Acea investiție de 300.000 de dolari, care inițial ne făcuse atât de fericiți, a fost ceea ce am aflat mai târziu că se numește îndrăgător „bani prosti.”

Avocatul nostru ar fi trebuit să știe.

În acest moment al sagai startup-ului nostru, un mentor a sugerat să angajăm un alt avocat – cineva cu experiență în startup-uri tehnologice care ridică mai multe runde de finanțare și își dorește părăsirea fondatorului în termen de cinci până la șapte ani. Mi s-a părut incomod să merg la un alt avocat fără să-i spunem primului nostru avocat (ni s-a sfătuit să nu facem acest lucru), dar am decis că este important pentru sănătatea companiei. Așa că am angajat o altă firmă care să ne ajute să facilităm eliminarea acestei clauze.

Până la urmă am fost eliminată clauza, dar a durat câteva luni și zeci de mii de dolari. De asemenea, m-a costat, în calitate de CEO al companiei, timp departe de strângerea de fonduri și vânzarea suplimentară, deoarece atât partenerul meu de afaceri cât și eu am petrecut prea mult timp în întâlniri juridice costisitoare încercând să-l convingem pe singurul nostru investitor că dăunează viitorului companiei noastre. , și distrugându-și propria investiție blocând pe alții să intre.

Până când clauza a fost eliminată din OA, Marea Recesiune era în plină desfășurare. Dezastrul imobiliar se intensifica, iar grupul de investitori îngeri care fusese interesat să investească în noi a trecut mai departe și și-a investit fondurile într-un alt startup. Am pierdut ocazia și a trebuit să strângem fonduri de la prieteni și familie pentru a ne ajuta să ne susținem încă câteva luni. În cele din urmă, am rămas fără bani și a trebuit să dizolvăm compania.

Succesul este un profesor teribil

Aceasta a fost o lecție groaznică – dar și grozavă – de învățat în acea etapă a carierei mele de startup. Rețineți, partenerul meu de afaceri și cu mine nu am învinuit eșecul companiei noastre pe acel singur investitor pentru că am făcut o serie de alte greșeli, dar vă pot spune că experiența ne-a rănit într-un moment critic al lansării companiei noastre.

Acum spun că „succesul este un profesor teribil” și cred cu tărie în această afirmație. Cele mai bune lecții ale vieții vin din eșec. Totuși, important este să înveți din acele eșecuri și să împărtășești acele experiențe cu alții, în speranța de a-i ajuta să evite să facă aceleași greșeli.

Sper că te pot ajuta să nu faci aceleași greșeli pe care le-am făcut noi.

Este important să efectuați diligența necesară asupra oricărei persoane care intră în contact cu compania dvs.—mai ales avocatul dvs.

Mai jos este o listă de verificare rapidă cu zece întrebări care vă vor ajuta să alegeți avocatul potrivit pentru startup-ul dvs. Vă rugăm să adăugați la el în comentarii dacă aveți alte sfaturi pentru antreprenori!

10 întrebări de luat în considerare atunci când intervieviți un avocat pentru startup-ul dvs.:

1. A mai lucrat avocatul în industria dumneavoastră? Înțeleg limbajul startup-urilor din industria dvs. și vă înțeleg modelul de afaceri?
2. Cât timp au pentru tine?
3. Cine altcineva din firma lor vă poate ajuta dacă nu sunt disponibile dintr-un motiv oarecare?
4. Au lucrat cu companii care au strâns mai multe runde de finanțare pentru a începe sau a crește?
5. Pot să creeze și să consilieze cu privire la un tabel de capitalizare?
6. Au ei (sau firma pentru care lucrează) experiență în crearea de pachete de compensare pentru angajații cheie, inclusiv opțiunile de acțiuni pentru toți angajații?
7. Au ei (sau firma lor) experiență cu proprietatea intelectuală și brevetele?
8. Au lucrat cu companii care au o amprentă globală?
9. Au experiență cu fuziuni și achiziții, inclusiv despre cum să înființeze compania pentru scenarii de ieșire de succes?
10. Sunt dispuși să împărtășească câteva referințe de la alte companii startup pe care le-au ajutat?

După ce compania noastră a eșuat, am luat câteva săptămâni și am intervievat investitori îngeri, capitaliști de risc și alți fondatori care au experimentat proiecte și investiții de pornire eșuate. Ca rezultat al cercetării mele, am compilat o prezentare intitulată „Primele 10 motive pentru care startup-urile eșuează.”

Mi-ar plăcea să aud poveștile tale de eșec la startup. Trimite-mi pe Tweet @iamcarolina.

Mult noroc pentru tine în afacerea ta de pornire!

Nota editorului: acest articol a fost publicat inițial în 2014. A fost actualizat în 2019.